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《旧金山纪事报》4月30日载文讨论了美国廉价天然气的大量开采和使用对煤炭行业的影响。文章指出，1985年美国发电所需能源有57%依靠煤炭，而去年则降到42%，美国能源信息管理局预测今年则将降到40%。从价格看，阿巴拉契亚煤炭在过去12个月降低了24%，蒙大拿和怀俄明州的煤炭更是下降了45%。随着页岩气的大量开采，天然气价格自2008年年中以来一直稳定在每百万英热单位2美元左右，这比煤炭价格要低，也使得越来越多的单位选择从煤炭转而使用这种充足、清洁和便宜的能源。

这些变化给煤炭行业造成重大打击。美国最大的煤炭生产商皮博迪公司的股价自去年四月以来已经从每股70美元降到29美元，一些煤矿被迫关闭。

但也有一些分析家认为并不能认为煤炭已经遭遇灭顶之灾。他们认为，首先，大部分由煤炭向天然气的转移已经完成，以后的转移将因为物流限制和现有合同的限制而很难，其次，煤炭出口依然强劲。美国的煤炭出口从2009年至2011年已经上升了57%，而且今年中国和印度的发电将新增3亿吨煤炭需求。因此，煤炭行业依然大有可为。